冬の期間はいつからいつまで？
その質問には、実は一つの答えではなく、複数の答えが存在します。
以下、異なる分野からの冬の定義を探ってみましょう。
気象庁による冬の定義
気象庁では、冬は12月から2月とされています。
この時期、日本海側では雪が多く降りますし、一部地域では雪が3メートル以上積もることも。
一方で、太平洋側では晴れる日が増えます。
気温は北海道では氷点下になることもあれば、沖縄では15℃以上になる日もあります。
日本は地域によって冬の気温が大きく異なるんですね。
四半期で見た冬
四半期は、会計年度や学校年度などで使用される期間の区切り方です。
これに基づくと、冬は1月から3月となります。
学校ではこの期間が学年の最後の学期であり、卒業式など重要な行事が行われる時期です。
1月は雪が降る季節であり、3月末には桜が美しく咲き始める時期です。
各分野で見ると、冬の定義は異なりますが、気象庁の定義である「12月から2月まで」が一般的な認識と言えるでしょう。
天文学における冬
天文学的には、冬は冬至から春分までとされています。
例えば2023年の冬至は12月22日の金曜日、2024年の春分は3月20日の水曜日です。
これに基づくと、2023年の冬は12月22日の金曜日から3月20日の水曜日までと定義されます。
面白いことに、インターネットで「冬はいつからいつまで？」と検索すると、この天文学的な定義がよく出てくるんですよ。
旧暦に基づく冬
旧暦では、冬の定義には二つのアプローチがあります。
まず、「月切り」という方法では、冬は旧暦の十月から十二月までとされています。
もう一つの「節切り」では、立冬から立春の前日までを冬とします。
旧暦に基づく季節の捉え方は、現代の暦とは異なる特徴を持っています。
旧暦における「月切り」での冬
旧暦の「月切り」では、冬は十月から十二月までの期間を指します。
これを現代のカレンダーに当てはめると、2023年の場合、旧暦の十月は11月13日から始まり、十二月は2024年の2月9日に終わります。
したがって、旧暦の月切りに基づく2023年の冬は、11月13日から翌年の2月9日までとなります。
「節切り」による冬
「節切り」とは二十四節気を基にした季節の区分けです。
1年を春夏秋冬の四季に分け、各季節をさらに6つの節気で細分化します。
この考えに基づくと、冬は以下のようになります。
- 立冬（りっとう） ：11月7日頃
- 小雪（しょうせつ）：11月22日頃
- 大雪（たいせつ） ：12月7日頃
- 冬至（とうじ） ：12月21日頃
- 小寒（しょうかん）：1月5日頃
- 大寒（だいかん） ：1月21日頃
冬の始まりを示す立冬は11月7日頃で、春の始まりである立春は2月4日頃です。
これにより、節切りに基づく冬の期間は11月7日から2月3日までと定義されます。