暦による秋の期間について解説します。
毎年、立秋が訪れると、テレビの天気予報では「本日から秋の始まりですが、引き続き暑い日々が続きます」といったコメントがよく耳にします。
実際には、暦で示される秋と私たちの感じる秋には、しばしば大きな差異があることがわかります。
さて、暦では秋は具体的にいつからいつまでなのでしょうか。
加えて、この期間は6つの段階に細分化されており、それぞれの段階についても詳しくご説明します。
日本の暦について
日本の暦の歴史では、江戸時代まで主に太陰暦が用いられていました。
この暦は月の周期に沿って作られており、1カ月は約29日で、1年はおよそ354日です。
現代では太陽暦を採用しており、1年は365日（閏年では366日）となっています。
太陰暦とは
太陽暦では、3月から5月までを春、6月から8月までを夏、9月から11月までを秋、12月から2月までを冬として、季節が月と概ね一致します。
しかし、太陰暦の場合は月と季節のずれが生じ、これを修正するために閏月が設けられていましたが、完全な合致は難しい状況でした。
特に、農作業を行う人々にとっては、このずれは大きな問題でした。
農業は季節に応じた作業が重要なため、太陰暦のずれに対応するのは容易ではありませんでした。
そこで、彼らは太陰暦とは別に、二十四節気を活用しました。
二十四節気とは
二十四節気は、太陽の位置を基に1年を24に分割し、それぞれの期間に名前を付けています。
このシステムでは、約15日ごとに新しい節気が訪れ、1年を春夏秋冬の四季に沿って24の期間に分けます。
各季節には6つの節気が割り当てられています。
今回は、この中でも秋に該当する節気に焦点を当て、その特徴や期間について詳しく解説していきます。
秋はいつからいつまでなのか？
秋の期間を二十四節気で見ると、以下の6つの節気が秋に該当します。
- 立秋
- 処暑
- 白露
- 秋分
- 寒露
- 霜降
この中で、立秋は秋の始まりを、霜降は秋の終わりを告げる節気とされています。
霜降の次に来るのが立冬で、これによって冬の季節が始まります。
つまり、暦上での秋は立秋から立冬の前日までと定義されています。
それでは、秋の季節を形作るこれら6つの節気について、一つずつ詳しく見ていきましょう。
秋の季節を形作るこれら6つの節気
秋の季節は、二十四節気によって細かく区分されています。
その中の上記６つの節気を詳しく見てみましょう。
立秋（りっしゅう）
立秋とは、文字通り秋の始まりを意味します。
しかし、実際には8月上旬にあたり、一年で最も暑い時期であるため、秋らしさを感じるにはまだ早いです。
2008年から2039年の間では、閏年の前年には8月8日、それ以外の年には8月7日に立秋が訪れます。
処暑（しょしょ）
処暑とは、暑さが和らぎ始める時期を指します。
この時期は大体お盆が過ぎた頃に当たり、山間部を除くとまだ秋を感じるには早い時期です。
1992年から2023年の間、処暑は毎年8月23日に訪れます。
白露（はくろ）
白露は、朝に草花に露が降りる時期を指す名前です。
中国の古代では、秋の色として白が選ばれており、そのために「白」の字が露の前に付けられています。
この時期になると、街中でもようやく秋の気配を感じ始めます。
1996年から2023年の間、白露は閏年と閏年の翌年には9月7日、それ以外の年には9月8日に訪れます。
また、白露からは仲秋と呼ばれる時期に入ります。
これは、旧暦の7月から9月の中間にあたる月を指します。
秋分（しゅうぶん）
秋分は、秋の中間点を意味し、秋を二等分する時期となります。
この時期は、「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉の通り、秋の深まりを実感し始めるころです。
また、秋分の日は秋の彼岸の中日に当たります。
2012年から2043年の間、閏年には9月22日、それ以外の年には9月23日が秋分です。
寒露（かんろ）
寒露は白露の時期に続き、露がより冷たく感じられる季節を指します。
この時期になると、農家では収穫の準備が進み、山々では紅葉が始まります。
2012年から2047年の間、寒露は毎年10月8日に訪れます。
霜降（そうこう）
霜降は秋の最終節気で、朝晩の冷え込みが強まり、初霜の便りが聞こえ始める時期です。
この時期は、地域によっては冬支度を始めることもあります。
1996年から2027年の間、霜降は閏年の前年には10月24日、それ以外の年には10月23日になります。
節気について
節気は、春夏秋冬の季節の移り変わりをより詳細に表しています。
春は青色、夏は朱色、秋は白色、冬は玄色（黒色）と、それぞれ季節ごとに色が象徴されています。
立秋、処暑、白露、秋分、寒露、霜降の6つの節気は、秋の進行をより具体的に感じさせ、季節の移り変わりを教えてくれるのです。
まとめ
この記事を通じて、暦上での秋の期間について概説してきました。
二十四節気を基にすると、秋は立秋から始まり、立冬の前日まで続きます。
歴史的に見ると、354日周期の太陰暦は、時間が経つにつれて月と季節のずれが顕著になってきました。
そのため、太陽の動きを基にした二十四節気が、太陰暦とは別に用いられるようになりました。
しかし、二十四節気の日付自体は、太陰暦の枠組みで定められています。
太陰暦と明治時代以降の太陽暦とでは、約1か月のずれがあります。
例えば、江戸時代の正月は現在の立春の日に相当し、立春は2月4日頃に設定されます。
現在の太陽暦では正月は1月1日ですが、太陰暦では約1か月遅れ、つまり2月4日頃になります。
したがって、秋の始まりは立秋とされますが、太陽暦を用いる現代では8月7日頃、太陰暦を用いると約1か月遅れの9月10日頃になります。
このため、8月上旬に「秋が始まった」と聞いても、感覚的には理解しにくいかもしれませんね。